Сергей Пугачев подавал заявление об отказе от российского гражданства в 2012 г. в МИД РФ и в российское посольство в Великобритании, но официального ответа о решении получено так и не было. Как тогда поясняли адвокаты экс-сенатора, в запросе может быть отказано, если на территории России против заявителя возбуждено уголовное дело. На тот момент никаких претензий к Пугачеву у правоохранительных органов не было, однако уже в 2013 г. появилось постановление о привлечении его в качестве обвиняемого.
Пугачев с 2009 года является гражданином Франции, законодательство которой не предусматривает экстрадиции французских граждан в другие страны. Решение об отказе от российского гражданства было основано не на практических соображениях, а на эмоциональных: Пугачев не захотел быть гражданином страны, в которой экспроприировали его активы и гражданин которой не может правовыми способами защищать свои интересы.
Сергей Пугачев уехал из России во Францию к своей семье в 2011 г. Осенью 2013 г. Главное следственное управление СКР возбудило уголовное дело, в рамках которого Пугачеву было предъявлено обвинение в присвоении имущества в особо крупном размере. Пугачев свою вину категорически не признает. В эфире телеканала «Дождь» он заявлял, что собирается судиться с Россией, добиваясь возвращения экспроприированных активов общей стоимостью $15 млрд.